Rochleau Court, entre Chez Piggy & The Toucan, détient une grande partie de l’histoire de la musique à l’intérieur des nombreux murs de calcaire.
Le musicien folk-rock canadien Zal Yanovsky et son épouse, Rose Richardson, ont fondé Chez Piggy en 1979 dans une écurie de calcaire abandonnée, voulant offrir aux habitants un menu diversifié, avec des plats inspirés de leurs propres voyages et préparés avec des ingrédients locaux. Le couple a aussi ouvert une boulangerie, Pan Chancho, en 1994 dans une ancienne remise à l’angle de King Street et Johnson Street, qui s’est agrandi pour inclure un café et une sélection élargie à son emplacement actuel au 44, Princess Street.
Yanovsky a joué de la guitare dans les années 60 avec le groupe pop The Lovin’ Spoonful, connu pour des succès tels que « Do You Believe In Magic » et « Summer in the City ». Rolling Stone a nommé « Do You Believe In Magic » comme numéro 216 dans sa liste des 500 plus grandes chansons de tous les temps. La chanson a également été utilisée dans un certain nombre de films, de Parent Trap à American Pie. En 1996, Yanovsky a été intronisé au Panthéon de la musique canadienne et, en 2000, au Temple de la renommée du rock and roll en tant que membre de The Lovin’ Spoonful.
Surnommé affectueusement « The Pig », Chez Piggy a été un lieu de rassemblement favori pour les écrivains, les artistes et les musiciens de Kingston, soutenus en grande partie par Yanovsky et Richardson, et la fille de Yanovsky, Zoe, qui a repris les deux entreprises en 2002 après la mort de son père. Rose Richardson est décédée en 2005.
The Toucan & Kirkpatrick’s pub, anciennement connu sous le nom de Terrapin Tavern, est un pilier de la musique en direct à Kingston depuis des décennies. Beaucoup de groupes ont fait leurs débuts ici, beaucoup sont passés par là, et beaucoup le gardent comme base. Les groupes locaux The Tragically Hip, The Mahones et The Headstones ont tous joué ici; Big Sugar a également fait ses premières apparitions au pub, tout comme kd lang.
(La rumeur veut que lorsque The Hip jouait à la Terrapin Tavern, le batteur Johnny Fay se rendait souvent au sous-sol aux entractes pour terminer ses devoirs.)
« Tout a commencé au Toucan », explique Andy Brown, actuel gérant du bar et membre fondateur du groupe punk irlandais The Mahones. « À l’époque, le propriétaire Barry Williams, voulait monter un groupe irlandais pour la Saint-Patrick. C’est vraiment de là que ça vient. Nous avions Joe Chithalen, Richard Burgman, et aussi Barry à la batterie et son vieil ami Finny McConnell à la guitare. Nous avons appris quelques chansons irlandaises. Nous avions même les chandails de laine. Et puis toutes sortes de gens allaient et venaient. »
C’était en 1990, et plus de 30 ans plus tard, bien qu’il y ait eu des changements dans les membres, The Mahones – dirigé par Finny McConnell – est toujours actif. Le groupe a une vaste base de fans internationaux et fait beaucoup de tournées. « Je l’ai fait différemment de The Tragically Hip. Ils ont sillonné la 401, mais le Canada ne représente que 3% du marché mondial pour la musique et c’est le pays le plus difficile à faire en tournée », a déclaré McConnell à Kingston Live! en 2021. « Mais j’adore Kingston. Maintenant, j’écris des chansons sur combien Kingston me manque. Kingston est mon cœur. L’Europe est ma maison. »
Joe Chithalen, membre de The Mahones et de nombreux autres groupes dont Weeping Tile avec Sarah Harmer a joué un rôle essentiel au Toucan et à Kingston pendant de nombreuses années.
« Joe était plus engagé envers Kingston et la scène musicale que quiconque », explique Spencer Evans, qui a joué avec Chithalen dans le groupe Bloom et a été une présence majeure sur la scène musicale de Kingston, offrant un concert hebdomadaire pendant plusieurs décennies au Toucan. Il a stimulé et influencé plusieurs personnes.
Alors qu’il était en tournée avec The Mahones en Europe en 1999, Chithalen est mort subitement à Amsterdam après avoir mangé quelque chose contenant des arachides, déclenchant son allergie. La mort de Chithalen a été un choc pour la communauté musicale de Kingston et, en réponse, beaucoup se sont réunis et ont suivi un plan dont Chithalen discutait depuis de nombreuses années : la création d’une bibliothèque de prêt d’instruments de musique dans la ville.
« Wally High joue un rôle très important à cet égard, car ce sont eux (Wally et Joe) qui avaient soulevé l’idée d’une bibliothèque de prêt d’instruments de musique », explique Eleanor Chithalen, la mère de Joe. « Pour eux, je pense que le concept était quelque chose qui donnerait un sens à la vie des gens qui traînaient au coin des rues et qui ne semblaient vraiment pas avoir d’avenir en tête. Et ils pensaient que s’ils pouvaient apprendre à jouer, ils pourraient gagner de l’argent. »
Après plusieurs collectes de fonds et de « Joe Shows », la Joe Chithalen Memorial Musical Instrument Lending Library (Joe’s M.I.L.L.) a commencé à prêter des instruments à l’école publique Robert Meek du centre-ville en 2001. Joe’s M.I.L.L. est maintenant située au Tett Centre for Creativity and Learning.
Vous avez soif ? Entrez Chez Piggy et commandez une « Off to the Races ». Vous ne la trouverez pas sur le menu, mais les habitués savent que la demi-pinte de bière avec une dose d’Auchentoshan était la préférée de Zal, un clin d’œil à son amour des courses de chevaux.
