Depuis de nombreuses décennies, The Grad Club sur Barrie Street est un centre culturel sur le campus de Queen’s University. Géré par la Queen’s Graduate and Professional Students Society, le club offre de la nourriture, de la bière artisanale en fût, un coin étude, des événements spéciaux et de la musique en direct. The Grad Club s’est fait un nom en tant que salle de concert, tant pour les musiciens locaux que pour les groupes en tournée. En 2009, les auditeurs de la radio de CBC ont nommé The Grad Club l’une des 10 meilleures salles de concert au Canada.
En théorie, The Grad Club ne devrait pas fonctionner comme une salle de concert. Installé dans un duplex victorien en brique, l’intérieur dispose d’une pièce longue et étroite au rez-de-chaussée avec une petite scène. La salle principale peut accueillir un maximum de 100 personnes debout et 50 personnes assises.
Virginia Clark, directrice de longue date du Grad Club, affirme que cette salle attire les musiciens pour 2 raisons soit la qualité du son, complété par le travail de qualité de personnel qualifié, et le côté intime de la salle.
L’ingrédient secret du Grad Club – et je l’ai entendu de la part de beaucoup de musiciens – est l’intimité et la connexion avec le public, de dire Clark. « Quand ils jouent sur de grandes scènes, le public est loin. Mais ici, ils peuvent se connecter avec le public. Et le public le ressent aussi. Il y a juste cette ambiance géniale entre les musiciens et le public. »
The Tragically Hip s’est produit au Grad Club en tant qu’étudiant. Des années plus tard, Devan et Khalid ont fait de même. Jill Barber a fait ses débuts publics en tant que chanteuse au Grad Club, à l’âge de 16 ans. Elle rendait visite à son frère Matthew à Kingston, où il était étudiant à Queen’s. Au cours de leur visite, Matthew a emmené Jill au Grad Club, où il y avait une soirée micro ouvert. Jill est montée sur scène et a chanté « In the road », une chanson de Weeping Tile, l’un de ses groupes préférés. Plus tard, en tant qu’étudiante à Queen’s elle-même, Jill a formé son premier groupe, Bent Ivy. Le trio « rocking folk » comprenait Gary Lavallee à la batterie qui se trouve être propriétaire de longue date de Zap Records de Kingston et Andy Shurvell à la basse.
En tant que musicienne, comme Sarah Harmer, Devan et Khalid, et d’autres musiciens de Kingston, Barber s’est inspirée de son environnement. Sa chanson de 2002, « The Best View », a été inspirée par le fait d’être assise sur le toit de sa maison étudiante sur University Avenue.
Stars, Grizzly Bear, Alex Cuba, NQ Arbuckle, the Sadies, Danny Michel, Alvvays, METZ, Hannah Georgas se sont tous produits ici. Et à l’occasion, les musiciens font des apparitions surprises sur la petite scène du Grad Club.
Neko Case assistait au spectacle de the Sadies et après la première partie du groupe, elle a demandé à Clark si elle pouvait rejoindre le groupe sur scène pour la deuxième partie. Clark se souvient : « Elle m’a dit : Nous allons jouer à New York ce week-end et j’aimerais bien répéter les chansons avec the Sadies ». Ça a été un moment magique.
Sarah Harmer et Weeping Tile donnaient un spectacle-bénéfice pour le fonds de secours hivernal de l’Armée du Salut au Grad Club et Bruce Cockburn s’est présenté à la porte, les membres de Weeping Tile ont insisté pour qu’il monte sur scène avec eux pour faire une chanson « comme prix d’entrée » au spectacle qui était à guichets fermés, ce qu’il a fait avec plaisir.
