Pendant de nombreuses années avant de devenir propriétaire de The Screening Room — le cinéma indépendant de Kingston — Wendy Huot a dirigé un Cameo Cinema hébergé à The Artel, un espace d’art alternatif fait soi-même à l’aide d’un projecteur numérique situé sur Sydenham Street. Les habitants de Kingston choisissaient un film qu’ils aimaient et partageaient l’expérience entre eux. C’était un projet passionnel pour Wendy qui lui a donné la confiance nécessaire pour prendre en main The Screening Room en 2011.
« À l’époque, je savais que j’aimerais diriger une salle de cinéma, mais il ne m’est jamais venu à l’esprit que The Screening Room serait mis en vente. C’était une chose très fatidique, comme mon destin. »
La salle de projection présente des superproductions hollywoodiennes, mais elle se spécialise dans les films d’auteur, indépendants, étrangers et classiques, ainsi que dans la programmation d’événements. Le théâtre à trois écrans est un lieu clé pour les deux festivals du film de Kingston (Kingston Canadian Film Festival et Reelout Queer Film Festival) ainsi que le Juvenis Festival, qui comprend le cinéma, la danse et d’autres arts créatifs.
Dan Wannemacher, qui dirigeait également Kingston Family Funworld, un cinéma en plein air à trois écrans bien-aimé à l’extérieur de la ville, a fondé Super Flicks & Food au milieu des années 1990, offrant des tarifs réduits pour les films grand public de deuxième diffusion et les sandwichs sous-marins (souper et un film!). Après avoir rencontré un certain succès après la projection de Life is Beautiful, Wannemacher a changé le nom. Le site est devenu The Screening Room et il a repris le créneau spécialisé de films d’auteur à la suite de la fermeture du Princess Court Theatre (dans le Oddfellows Lounge situé au 394 Princess Street).
Ce bâtiment était le grand magasin Steacy fondé en 1881 et exploité à cet endroit de 1903 à 1983 avant de devenir Super Flicks & Food et ensuite The Screening Room.
Depuis qu’elle est devenue propriétaire, Huot a vécu de nombreux moments passionnants, notamment la location du cinéma pour des projections spéciales, des mariages, une fête prénuptiale pendant laquelle le film The Exorcist a été visionné en préparation à un mariage nocturne lors de la fête de l’Halloween et la projection du film The Road en présence de son acteur principal Viggo Mortensen et de ses parents qui vivent dans le nord de l’État de New York.
« En général, le cinéma est en croissance à Kingston », déclare Marc Garniss, directeur général du Kingston Canadian Film Festival. Fondé en 2001 par Alex Jansen — un ancien élève du programme du cinéma et des médias de Queen’s University et maintenant professeur adjoint au département — ceci est le plus important festival axé uniquement sur les productions canadiennes. Il met en vedette les films et les cinéastes locaux autant que possible. « Il est très différent des autres festivals et je pense que nous résisterons à l’épreuve du temps en raison de notre mission de ne projeter que des films canadiens. »
Le Kingston Canadian Film Festival a débuté en 2001 sous la forme d’un événement de trois jours présenté exclusivement à The Screening Room. Près de 25 ans plus tard, The Screening Room demeure un élément important de la programmation élargie du festival incluant des ateliers et des événements de réseautage offerts à d’autres endroits du centre-ville, notamment le Kingston Grand Theatre et The Broom Factory.
La programmation du festival comprend non seulement des premières mondiales de longs métrages et de documentaires canadiens, mais aussi des événements spéciaux en présence des réalisateurs et des acteurs, des événements de réseautage et des ateliers pour les personnes intéressées par une carrière dans le cinéma et les médias, sans oublier la projection de films d’étudiants locaux. En 2007, les organisateurs du festival ont lancé une série de rétrospectives pour célébrer le travail d’Allan King, un cinéaste connu pour des documentaires tels que Warrendale (1967) et Dying at Grace (2003). Chaque année, la projection de productions d’archives, des films muets aux productions oubliées, est un moment fort du festival, sans oublier la liste des nouveaux films. Le festival s’associe également à l’équipe du cinéma et des médias de Tourisme Kingston dans le cadre d’une initiative vidéo de Kingston, associant des musiciens locaux sélectionnés à des sociétés de production locales pour créer des vidéoclips. Ces vidéos, une fois terminées, sont projetées au festival.
