Alors que le soleil se couche sur Kingston, une mystérieuse transformation enveloppe le labyrinthe de rues pavées de pierre de taille et de bâtiments historiques. Les ombres se lèvent, projetant une lueur d’un autre monde sur les couloirs et les ruelles énigmatiques de la Limestone City.
Un groupe de curieux se rassemble, prêts à s’embarquer pour les promenades hantées de Kingston offertes par Haunted Walk Kingston. Un personnage spectral, un conteur effrayant enveloppé d’une cape sombre, les invite à pénétrer dans le monde souterrain surnaturel, leur racontant des histoires d’hôtels hantés, de cimetières cachés, de célèbres pilleurs de tombes et d’autres hantises locales sinistres.
L’attrait des histoires de fantômes réside dans l’art même de raconter des histoires, estime Jax Harripersad, responsable des Haunted Walk à Kingston. Mais la fascination humaine pour les histoires de fantômes met également en lumière ce qui fait de nous des êtres humains.
« Les Haunted Walk of Kingston mettent en scène des raconteurs qui partagent des histoires effrayantes qui font battre le cœur et monter l’adrénaline », commence Jax. « Mais surtout, les histoires de fantômes nous poussent à nous demander ce qui se passe après cette vie ».
« Ce qui plaît à nos visiteurs, c’est que ces histoires sont ancrées dans la vérité », conclut-elle. « Avant d’inclure une histoire dans la visite, Kingston Haunted Walk effectue des recherches approfondies pour en justifier les origines, en épluchant des articles de journaux et d’autres documents convaincants dans les archives de la ville et les bibliothèques locales, et même en interrogeant des personnes qui ont vécu des expériences surnaturelles de première main ».
C’est un ballet de fantômes, une danse entre les vivants et les disparus, explique Jax. Une toile sur laquelle les Haunted Walk peignent leur récit spectral, mettant en lumière la part d’ombre et de paranormal de Kingston.
« Tous nos guides sont équipés d’une cape et d’une lanterne, et nous leur demandons de s’habiller en noir – cela permet de cultiver l’ambiance effrayante de la Faucheuse”, explique Jax. « L’objectif des Haunted Walk et de notre entreprise, Hidden Insite, est de vous faire découvrir les secrets de la ville, souvent cachés à la vue de tous ».
Les Haunted Walk proposent plusieurs circuits, dont le Haunted Walk original, qui permet de découvrir les secrets des hôtels hantés, des cimetières cachés, des pilleurs de tombes, des pendaisons à l’ancien palais de justice et de la célèbre cour hantée de Kingston.
La promenade hantée originale présente l’une des histoires de fantômes les plus célèbres de Kingston, celle de Theresa Ignace Beam, assassinée par son neveu John Napier en 1868, raconte Jax. L’esprit de Theresa hante l’allée sombre entre Princess Street et King Street East menant à Rochleau Court, où elle est connue pour demander aux passants de l’aider à retrouver ses os afin qu’elle puisse enfin prendre son repos éternel, son histoire tragique résonnant à travers le temps en véritable mélodie obsédante.
« Des phénomènes de hantise ont également été signalés à l’hôtel Prince George, qui a cessé ses activités en 2004 et abrite aujourd’hui le Haunted Walk et où des appartements ont remplacé les anciennes chambres d’hôtel », poursuit Jax. « L’activité paranormale semble se concentrer autour du troisième étage, et de la chambre 304 en particulier. Certains auraient témoigné du spectre d’une femme ombrageuse dérivant dans les couloirs, d’un enfant fantôme jouant avec des jouets, et de phénomènes étranges, tels que des lumières et des radios s’allumant ou s’éteignant dans les chambres, et des portes se verrouillant, se déverrouillant ou se refermant avec fracas ».
Pourtant, de nombreux secrets effrayants de Kingston sont cachés sous la terre de la ville, avec de nombreux endroits disséminés dans la ville qui dissimulent des tombes anonymes. Le plus célèbre des cimetières cachés de Kingston est connu sous le nom de Skeleton Park, qui était à l’origine l’un des plus anciens et des plus grands cimetières de la ville.
« Le Skeleton Park est devenu un lieu de hantise notoire à Kingston », affirme Jax. « Dans les années 1990, deux étudiantes ont emménagé dans une maison située à proximité du parc. Après avoir déposé ses affaires dans son nouvel appartement, l’une des étudiantes a dû se rendre rapidement en cours. Lorsqu’elle est revenue plus tard dans la soirée, elle s’est aperçue qu’elle devait passer devant un vieux cimetière rempli d’un épais brouillard. Elle était certaine que ce n’était pas là avant et elle se demandait si elle était perdue, mais elle a fini par trouver son appartement un peu plus loin dans la rue ».
« Au matin, elle découvre que le cimetière a disparu et qu’un parc municipal a été aménagé à sa place. C’était son tout premier jour à Kingston. Et elle n’avait jamais entendu parler du Skeleton Park ».
Si la promenade hantée originale ravit les amateurs de sensations fortes, les visiteurs de Kingston peuvent également opter pour les fantômes de l’Université Queen’s, qui racontent des histoires sinistres d’étudiants pilleurs de tombes, de professeurs revenus de l’au-delà, de cambriolages qui ont mal tourné et de rues enveloppées de mystère.
Il y a aussi une visite inoubliable du Fort Henry, la célèbre forteresse de Kingston datant du XIXe siècle, où des conteurs experts partagent l’histoire tragique qui hante encore ses terres, donnant des frissons dans la colonne vertébrale avec ses tours et détours sombres.
Après une pause pendant les vacances de décembre, les Haunted Walk reviennent à Kingston dès mois de février,sept soirs par semaine de mai à septembre, et accepte également les demandes de visites privées. Les visites du campus de l’université Queen’s reprendront à temps pour les vacances de mars et pour l’ouverture saisonnière du Fort Henry au printemps. Bien que les visites soient conçues pour plaire aux familles, The Haunted Walk encourage les parents à évaluer le niveau de tolérance de leur enfant à l’égard des phénomènes spectraux et effrayants.
« Nous sommes fiers d’offrir la promenade hantée originale en français », souligne Jax. « Le Canada est un pays bilingue et nous avons une forte demande pour nos visites, particulièrement en été, de la part des touristes francophones. Nous voulons toucher le public le plus large possible ».
Au cœur de Kingston, où les ombres se mêlent aux échos du passé, les Haunted Walk tissent une tapisserie de contes effrayants, de récits historiques et de chuchotements spectraux. Elle invite les curieux à franchir le voile, à explorer l’histoire énigmatique de la ville et à prendre part à la symphonie obsédante qui résonne à travers le temps.
Alors que les lanternes vacillent et que les histoires se tissent dans les rues, les Haunted Walk deviennent non seulement une exploration du paranormal, mais aussi une célébration des joyaux cachés de la ville, reliant les vivants – et les disparus.
