C’est un secret bien gardé.
Enraciné dans la tradition familiale, la tradition et l’amour. Un secret que Denise Paquette tient à cœur – un secret enraciné dans des siècles de tradition canadienne-française, un secret qu’elle partage avec ceux qui s’aventurent dans le labyrinthe sinueux des ruelles calcaires de Kingston pour festoyer à sa table.
La Tourtière, fameux pâté à la viande et joyau du Delightfully Different Tea Room, est le fruit d’une recette simple : porc, bœuf, oignon, pommes de terre pilées et épices.
Et un ingrédient secret : de la carotte.
« La carotte ajoute de la couleur et de la douceur, ce qui pourrait être la raison pour laquelle j’en vends tant! » rit Denise, la propriétaire et conservatrice de l’expérience gastronomique magnifique de Delightfully Different Tea Room.
Un délice saisonnier offert uniquement du mois de novembre au mois de février, les souvenirs de tourtière de Denise sont ancrés dans les souvenirs de Noël.
« Il y avait six enfants dans notre famille canadienne-française. Chaque année, on assistait à la messe de minuit à Noël, puis on rentrait chez nous pour déguster les tourtières de ma mère. C’est une partie si importante de notre culture et c’est en grande partie pourquoi je distingue cette offre au Delightfully Different Tea Room. »
« Je fais et vend aussi un délicieux chutney de tomates maison pour accompagner mes tourtières », ajoute-t-elle. « C’est une recette de famille que mon père faisait – il n’était pas autorisé à entrer dans la cuisine très souvent, parce que la cuisine était le domaine de ma mère! »
Située au bout de l’une des ruelles de calcaire classiques de Kingston dont les murs sont ensoleillés par des œuvres d’art, la Delightfully Different Tea Room partage une cour fantaisiste avec Martello Alley – « un joyau! » dit Denise.
« La terrasse est pleine de vie en été », poursuit-elle. « De nombreux clients adorent s’asseoir et déjeuner seuls, ou venir avec des amis, pour profiter de l’expérience. À cause de l’ombre, c’est très confortable même pendant les mois d’été très chauds, surtout avec un bon gaspacho. »
Pourtant, c’est peut-être sa vaste collection de théières qui inspire les moments les plus dignes d’Instagram, faisant du Delightfully Different Tea Room l’un des restaurants les plus photographiés de Kingston.
« Le salon de thé offre de nombreuses expériences « délicieusement différentes », explique Denise. « Je pense que la partie la plus remarquable de l’expérience du salon de thé est de pouvoir sélectionner votre théière dans un mur de pots assortis. Il y a environ 55 théières sur l’étagère et beaucoup d’autres décorées dans toute la salle à manger. Les thèmes, la taille et même le contexte culturel sont variés, notamment celui de l’Afghanistan avec sept becs! »
« Je ne suis pas la seule à collectionner ces théières précieuses, ajoute-t-elle. « Bon nombre d’entre eux ont été donnés par diverses personnes généreuses et gentilles qui cherchent à honorer les théières préférées de leur proche. Ainsi, presque chaque théière a une histoire, et j’aime pouvoir la partager avec mes visiteurs. »
En plus de ses charmantes théières, c’est le succulent menu de soupes, salades et sandwichs de Denise – avec des offres sans gluten et végétaliennes – qui attire sa clientèle au salon de thé Délicieusement différents.
« Tous nos plats sont faits sur place, frais, tous les jours par mes collègues et moi », dit-elle. « Nous sommes fiers des ingrédients que nous utilisons, et la façon dont nous faisons ces plats est toujours avec amour et intégrité. »
« Je suis connu pour mes quiches et mes soupes, en particulier ma quiche lorraine et ma soupe marocaine épicée de tomates aux arachides », dit-elle. « De même, l’une de nos belles salades fraîches est la salade de couscous israélienne, un véritable incontournable au salon de thé. Cependant, en été, notre menu s’adapte à la saison et, à ce titre, nous offrons plus d’une variété, comme le quinoa marocain. »
La Delightfully Different Tea Room propose également une assiette mystère – un mélange de divers articles populaires au menu. Dans un esprit léger de plaisir et d’exploration, Denise se délecte de livrer quelque chose de savoureux et délicieux à sa clientèle.
« Ce qui est amusant, c’est que les clients ne savent pas vraiment quelle soupe, quelle salade, quel sandwich ou quel dessert ils recevront! Ils me font confiance et je leur livre ce que je pense être le plus délicieux. »
« La Delightfully Different Tea Room offre également le High Tea – une belle occasion de s’habiller, de prendre un moment avec un être cher, et de profiter de l’atmosphère et de l’expérience – surtout sur la terrasse en été! » poursuit Denise.
Disponible sur réservation, l’expérience High Tea de la Delightfully Different Tea Room comprend du thé sans fond, une tour traditionnelle à trois étages remplie de sandwichs, de mini-desserts et de scones à la crème et à la confiture à un prix abordable.
En plus de servir des plats raffinés et des thés tentants, Denise est aussi profondément ancrée dans la francophonie de Kingston.
« J’aime vraiment pouvoir parler français avec ma clientèle, dit Denise. « C’est avec grand plaisir que j’ai appris que les gens qui entrent au salon de thé savent qu’ils peuvent se sentir à l’aise de parler cette belle langue avec moi. »
« Le français est une langue universelle – Kingston, qui a aussi une histoire coloniale française et une base militaire florissante, accueille des gens de partout au pays, et même du monde, qui se font un plaisir de communiquer avec nous en raison de la langue française. »
« En tant que francophones à Kingston, nous cherchons des occasions de communiquer et de parler français chaque fois que nous le pouvons. J’ai de la chance – de parler cette langue, dans cette ville et à la Delightfully Different Tea Room – et de la partager avec mes voisins et les visiteurs de Kingston. »
La Delightfully Different Tea Room est un véritable témoignage du pouvoir de la culture, de la cuisine et de la communauté, estime Denise.
Ancrée dans ses traditions et recettes familiales pour la tourtière et le chutney de tomates, le récit et parcours de Denise nous rappelle qu’il est possible de créer une expérience authentique pour les visiteurs qui se délecte de la beauté de la culture et de la langue.
