La ressource de tous les jardiniers
Sun Harvest Greenhouses | 2542 Perth Road | Site web
En 2022, Sun Harvest Greenhouses’ fête sa 20e année d’existence. Cette belle entreprise familiale, à la fois centre de jardinage complet et marché, située à Glenburnie, à seulement cinq minutes de route de Kingston, s’est donné pour mission d’être LA ressource de tous les jardiniers.
De la culture et la vente de tomates hydroponiques des débuts, jusqu’au centre d’ateliers éducatifs, sans oublier les programmes de culture personnalisés pour des événements et un jardin de fleurs à cueillir soi-même, Sun Harvest continue de s’épanouir année après année. Nous nous sommes entretenus avec Allison Shannon, copropriétaire de l’entreprise, de l’évolution de Sun Harvest au cours des deux dernières décennies.
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« Je suis quelqu’un qui cherche toujours à s’améliorer, et si vous voulez améliorer une entreprise, vous devez être attentif à votre clientèle et à ce qu’elle recherche. Cela vous pousse à apporter des changements dans votre entreprise et, par conséquent, notre entreprise est très différente aujourd’hui de ce qu’elle était lorsque nous avons commencé. Notre raison d’être initiale était de cultiver une tomate meilleure que les autres, de partager notre amour de la culture, d’aider à sensibiliser les gens aux aliments cultivés localement et d’offrir un accès à des aliments cultivés localement, nutritifs et abordables. Il y a eu un effet boule de neige. »
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Débutant avec une seule zone de culture regorgeante de leurs désormais célèbres tomates hydroponiques de Kingston, Sun Harvest a ensuite commencé à cultiver des concombres puis une variété de laitues grâce à un système en boucle qui compte sur l’apport en eau plutôt que sur le sol pour faire pousser des cultures. Petit à petit, de nouveaux produits se sont ajoutés et c’est ainsi que la jardinerie toutes saisons est née.
« L’entreprise s’est développée au fil des ans, en ajoutant un peu plus d’espace de production à chaque fois pour développer davantage de cultures. La plus grande partie de cet espace a été consacrée à la culture d’annuelles pour les jardiniers, et de fil en aiguille, nous sommes devenus un centre de jardinage complet, ouvert toute l’année, spécialisé dans nos propres plantes annuelles, nos légumes et nos greffes d’herbes pour le jardinier amateur. Nous nous sommes associés à certains producteurs de Niagara pour offrir également des arbustes à fleurs et des plantes vivaces, et nous sommes réputés pour nos paniers suspendus et nos compositions en pot. »
De son côté, Allison se concentre sur la gestion de la jardinerie et le marketing des médias sociaux ; son mari, Greg, et son fils s’occupent des cultures hydroponiques. Bien qu’ils soient occupés toute l’année, la préparation de la saison de jardinage printanière nécessite que tout le monde soit sur le pont. La demande étant élevée en mai, alors que les visiteurs à la recherche d’un assortiment d’annuelles cultivées sur place, de compositions en pot colorées, de paniers suspendus originaux et d’herbes fraîches, l’équipe de Sun Harvest en profite pour prendre de nombreuses notes chaque semaine, qui leur serviront de repères. En combien de temps se vend une plante vivace, quelles herbes sont les plus prisées et quel est le produit qui semble le plus populaire, ce sont toutes des mesures utilisées pour ajuster la production.
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« Nous n’arrêtons jamais. Même si nous sommes en train de faire pousser et de réaliser la production prévue pour le printemps 2022, il nous faut toujours anticiper. Je suis le genre de personne qui souhaite toujours améliorer l’expérience client — que ce soit grâce au service client, par des ateliers éducatifs, en faisant venir des conférenciers, en essayant de nouvelles variétés de légumes, d’herbes, d’annuelles ou encore de nouvelles combinaisons de couleurs pour les pots — tout est recherche. Cela commence par la collaboration avec nos fournisseurs, avec les entreprises qui développent la génétique des géraniums ou des pétunias, et comme j’aime voyager l’été : j’en profite pour découvrir les expérimentations de producteurs et dénicher de nouvelles variétés. Lorsque les gens entrent dans la serre, l’une des premières questions qu’ils posent est : “Quoi de neuf cette année, Allison ?” Je pense qu’il est important que nous donnions ce plaisir aux gens, cette possibilité pour eux d’essayer quelque chose de nouveau et d’éphémère, en espérant que cela leur plaise et de pouvoir le développer les années suivantes. »
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Cette saison encore, Sun Harvest a ajouté de nouvelles variétés surprenantes au palmarès de la jardinerie. Alors que l’équipe a toujours été férue des pétunias Supertunia Vista Bubblegum, cette année, le Supertunia Vista Snowdrift fait son apparition et il va provoquer bien des coups de foudre, ce pétunia blanc nacré est époustouflant au jardin. Une autre variété Sun Harvest 2022 est le lantana rouge Hot Blooded, un arbuste très généreux en fleurs rouges tout au long de l’été, ce dernier peut résister aux vagues de chaleur les plus chaudes et stimule les pollinisateurs.
La passion d’Allison de vouloir offrir un excellent service à la clientèle l’a menée à transformer les visites à Sun Harvest en expérience communautaire. Divers événements éducatifs attirent à la fois des jardiniers amateurs de longue date et de nouveaux visiteurs. Bien que les ateliers aient toujours fait partie de la programmation de Sun Harvest, l’équipe a commencé à proposer des marchés éphémères en 2022 en guise de remerciement à la communauté.
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« Nous avons eu un marché en mars et un en avril et nous en avons quelques-uns cet été : en juin, juillet, août et septembre. C’est là l’occasion de collaborer avec des artisans locaux dans un environnement végétal pittoresque. Ils ont été très bien accueillis dans la bonne humeur, les gens qui viennent ici sont heureux. Les artisans ont été formidables et la qualité des produits est incroyable. Nous avons une communauté solide et riche d’artisans dans la région. »
Cette année, Sun Harvest s’étendra sur Flower Fields, un jardin pour la cueillette ouvert au public depuis les trois derniers étés. Les visiteurs peuvent se promener dans un jardin d’un acre regorgeant de nombreuses variétés de fleurs, composer un bouquet pour leur plaisir ou tout simplement passer un peu de temps dans un endroit calme et magnifique.
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Bien qu’au printemps, l’effervescence soit telle que Sun Harvest n’a rien à envier à une ruche, l’entreprise familiale nécessite un travail acharné tout au long de l’année. Les légumes hydroponiques sont plantés en janvier, et en mars, ces cultures sont déjà disponibles à l’achat, ainsi qu’une vaste sélection de plantes d’intérieur. Avril est un mois très chargé, car les préparatifs pour la période de pointe qu’est le printemps commencent, et à la mi-juin, des milliers de chrysanthèmes auront déjà été plantés pour l’automne. Au mois de mai, ce sont les plus grosses vagues de clients à la recherche d’annuelles aux couleurs vibrantes, tandis que vivaces et arbustes pourront être achetés tout l’été. Au marché d’été, vous trouverez également du maïs doux, des pommes de terre et des haricots, en plus des tomates, laitues et concombres hydroponiques habituels. La saison d’automne, riche en animation, dévoile des citrouilles de toutes formes et tailles, et les vacances sont l’occasion pour de nombreux ateliers de fabrication de couronnes et de décoration d’arbres. Alors que la saison se termine juste avant Noël, la plantation hydroponique recommence au tout début de la nouvelle année.
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Allison considère son travail comme une vocation, et elle est ravie d’avoir pu, au cours de ces dernières années, initier les gens à l’adoption d’un mode de vie biophilique; c’est-à-dire, d’avoir le désir d’être connecté à la nature et pour cela, d’incorporer des éléments naturels dans sa maison. Allison pense que tout le monde a le pouce vert.
« Les gens sont enchantés de cultiver leur propre nourriture, de faire pousser leurs propres plantes à l’intérieur et à l’extérieur et de se voir réussir dans cette voie. Les gens sont bienveillants envers eux-mêmes et célèbrent leur aventure de jardinage et c’est vraiment notre raison d’être dans la communauté, de célébrer les aventures de jardinage de chacun. Si nous pouvons vous aider de quelque manière que ce soit, c’est pour cela que nous sommes là. Nous avons également vécu cette aventure : d’une simple serre hydroponique, nous nous sommes diversifiés jusqu’à devenir un centre de jardinage complet avec un côté éducationnel et de belles expériences tout au long de l’année. Alors, oui, on peut parler d’aventure pour nous aussi. »
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